Note de l'éditeur : « Levez les yeux vers les étoiles, poursuivez le rêve de l'espace. » Ce texte est co-créé par CAS Voice et la rubrique « Tianshiyuan » de l'Observatoire de la Montagne Pourpre pour partager ce qui se passe récemment dans le ciel — en langage clair.

 

 Boule typique de Leigong mo

Si vous vivez dans le sud de la Chine, vous avez peut-être entendu parler du « Leigong mo » (littéralement « encre du Dieu du Tonnerre »). Pour beaucoup là-bas, ces pierres noires brillantes sont le pont le plus tangible entre la vie quotidienne et le ciel nocturne. Elles sont lessivées des sols après de fortes pluies estivales, ramassées dans les champs, transformées en pendentifs et — grâce aux légendes — on dit parfois qu'elles détiennent des pouvoirs spéciaux. Parce qu'elles sont abordables, elles sont aussi devenues des objets de collection populaires. Mais d'où viennent-elles vraiment ?

Cet article raconte l'histoire derrière le Leigong mo et répond à une question simple que beaucoup de nouveaux venus posent : les tectites sont-elles rares ?

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1) Qu'est-ce que le « Leigong mo » ?

Le nom est apparu pour la première fois au 10e siècle dans le Lingbiao Yilu de Liu Xun : « Après une pluie soudaine à Leizhou, les gens trouvent dans les champs des pierres semblables à du verre fumé et les appellent encre du Dieu du Tonnerre. » Parce que ces pierres vitrifiées noires apparaissent souvent après les orages, on pensait autrefois que la foudre les fabriquait — comme des blocs d'encre tombés d'une divinité du tonnerre.

Aujourd'hui, nous les connaissons sous un nom plus international : les tectites australasiennes. Les tectites sont des verres naturels formés lorsqu'un corps spatial — un astéroïde ou une comète — percute la Terre. Il y a environ 0,8 million d'années, un tel impact a fondu les matériaux de surface, les a projetés haut dans l'air à une vitesse incroyable, puis les a trempés en verre en retombant sur Terre. L'événement des tectites australasiennes a produit une fusion particulièrement grande et pure ; le résultat est un verre très uniforme et réparti sur une vaste zone.

En bref : Les Leigong mo sont des morceaux anciens de verre de fusion d'impact.

2) Comment se forment les tectites (version courte et vivante)

• Un intrus rapide : Un petit astéroïde ou une comète frappe la Terre à des dizaines de milliers de km/h.
• Four instantané : L'onde de choc transforme les roches et sols de surface en une fusion super-chaude et mousseuse — certaines parties se vaporisent même.
• Éclaboussure géante : La fusion se projette à faible angle et à grande vitesse (souvent plus de 5 km/s), formant des gouttelettes, des feuilles et des amas.
• Durcissement à l'air : Ces éclaboussures rougeoyantes traversent l'air. Leur surface se refroidit en verre, emprisonnant les lignes d'écoulement et les bulles.
• Formes finales : La gravité, la rotation et la traînée de l'air les sculptent en sphères, haltères, gouttes, disques — et, si elles quittent brièvement l'atmosphère puis y ré-entrent, en formes ablatées et profilées.
• Pluie de verre : Elles retombent sur des zones allant de locales à continentales, créant un « champ de dispersion ».

 

 

 

• Comment se forment les tectites

C’est l’histoire de vie d’une tectite — de la roche au ciel puis à la roche à nouveau — en quelques minutes.

3) À quoi ressemblent-elles ?

Les tectites australasiennes montrent des motifs de forme liés à la distance par rapport à l’impact :

• Type Muong Nong (blocs stratifiés) : Plus proches de la source. Généralement gros, parfois plus de 10 kg. Trouvés principalement dans l’est de la Thaïlande, le sud du Laos et le centre du Vietnam. Hainan en Chine en possède aussi.

▲Figure 1 Occurrence sur le terrain de tectites de type Muong Nong.

 

• Formes éclaboussées : Plus éloignées de la source et les plus largement dispersées. Petits à moyens morceaux (grammes à centaines de grammes) avec des formes diverses — sphères, ovales, haltères, disques, gouttes. Courantes à Guangdong et Guangxi.

Adorable Splash Leigongmo à Guangdong, Chine

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• Formes ablatées : Morceaux qui sont brièvement montés haut dans l’atmosphère et ont été remodelés au retour — surfaces lisses et aérodynamiques de « flux ».
• Microtectites : Petites sphères ou gouttes de moins de 1 mm, souvent trouvées dans des sédiments marins très éloignés de l’impact.

Figure 2 Types courants de tectites : type Muong Nong (à gauche) (image provenant d’internet), tectites en forme d’éclaboussure et de type ablation (au centre) [2], et microtectites (à droite).

Même sans les images, vous pouvez les imaginer : du verre brillant, noir de jais, avec des peaux mates et criblées et un verre intérieur soyeux.

4) Où les trouve-t-on ?

Le champ de dispersion australasien s’étend des côtes du sud de la Chine à travers l’Asie du Sud-Est jusqu’à l’Australie et même l’Antarctique. Il couvre plus de 10 % de la surface de la Terre — le champ de tectites le plus étendu que nous connaissions.

Si elles sont si répandues, les tectites sont-elles rares ? La réponse dépend de l’endroit où vous vous trouvez.

• En Asie du Sud-Est et dans le sud de la Chine, les agriculteurs et les collectionneurs les trouvent depuis des décennies. Dans ces endroits, elles paraissent « communes » aux habitants.
• En dehors de ces régions, les découvertes naturelles sont rares. En Europe, dans les Amériques ou dans la majeure partie de l’Afrique, les tectites issues de cet événement ne se trouvent pas naturellement dans le sol, les collectionneurs dépendent donc des importations ou des tectites locales provenant d’autres événements beaucoup plus petits.

Figure 3 Zone de répartition du champ de dispersion des tectites australasiennes.

 

5) Alors… les tectites sont-elles rares ?

• Régionalement abondants, mondialement rares : Dans les régions centrales du champ de dispersion, vous pouvez encore les trouver avec un effort. Ailleurs, ce sont de véritables curiosités.
• Non renouvelable : L’événement s’est produit une seule fois, il y a 800 000 ans. Aucune « nouvelle » fourniture n’est produite. Contrairement aux minerais qui peuvent être réexploités ou aux matériaux qui peuvent être fabriqués, les tectites sont un cadeau unique d’un seul impact cosmique.
• Disponibilité en diminution : Après des décennies de collecte, les trouvailles faciles en surface se font plus rares. Les terrains sont construits, les sols déplacés, et les « fruits à portée de main » ont disparu. Le stock du marché provient de plus en plus de découvertes anciennes et de ventes secondaires.
• Potentiel de collection : Parce qu’elles sont limitées et portables — chacune avec une forme unique et des textures de flux — les bons spécimens ont tendance à conserver ou augmenter leur valeur, surtout les formes rares, les grandes tailles et les provenances bien documentées. Pour les personnes hors d’Asie du Sud-Est et du Sud de la Chine, ce sont un « trésor rare » de plus en plus difficile à se procurer.

En bref : Pour les novices du monde entier, oui — les tectites sont rares dans la vie quotidienne. Même dans le champ de dispersion, elles sont non renouvelables et de plus en plus difficiles à trouver, c’est pourquoi une collecte réfléchie et une documentation scientifique sont importantes.

6) Où est le cratère ?

Tout le monde — amateurs et scientifiques — veut savoir où l’impact a eu lieu. Pour l’événement australasien, le « cratère d’origine » est une sorte de Saint Graal. La plupart des preuves indiquent une zone autour de la péninsule indochinoise, mais l’emplacement exact reste non confirmé. Vous trouverez une plongée approfondie conviviale pour les passionnés de cratères juste après cet article.

 

7) Conclusion

• Leigong mo = tectites australasiennes, nées d’un impact massif il y a environ 800 000 ans.
• Ils se forment lorsque la surface de la Terre se transforme brièvement en fusion aérienne et se solidifie en verre.
• Les formes racontent leur histoire de vol ; les emplacements suggèrent la distance par rapport à la source.
• Ils sont non renouvelables, de plus en plus difficiles à trouver à la surface, et très prisés bien au-delà de leurs régions d’origine.

Remerciements

Remerciements au Prof. Xiaozhiyong (Université Sun Yat‑sen) pour son soutien durant la rédaction.

Références (liste conviviale)

1. Tada, T. et al., 2020, Progress in Earth and Planetary Science, 7(1), 1–15.
2. Stauffer, M. R., Butler, S. L., 2010, Earth, Moon, and Planets, 107, 169–196.
3. Rochette, P. et al., 2018, Geology, 46(9), 803–806.
4. Jourdan, F. et al., 2019, Meteoritics & Planetary Science, 54(10), 2573–2591.
5. Tada, T. et al., 2022, Meteoritics & Planetary Science, 57(10), 1879–1901.
6. Sieh, K. et al., 2020, Proceedings of the National Academy of Sciences, 117(3), 1346–1353.
7. Mizera, J. et al., 2016, Earth‑Science Reviews, 154, 123–137.
8. Whymark, A., 2021, Thai Geoscience Journal, 2, 1–29.